L’archipel estuarien est formé d’une succession de territoires mouvants, simples vasards ou bien espaces maîtrisés et exploités par l’homme. Nées d’une agglomération d'alluvions fluviatiles et de sables marins charriés par les courants et les marées, les îles Cazeau, du Nord et Verte, à l’origine distinctes, sont aujourd’hui réunies en une seule île, appelée la Grande Île. Leur histoire est ici retracée au travers de la cartographie ancienne et de l’inventaire du patrimoine bâti qui y a été réalisé. En 2001 le Conservatoire du Littoral acquiert le domaine de Sourget, au milieu de l’Île du Nord, puis en 2007 la majeure partie de l’Île Cazeau et le nord de l’Île Verte.