Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

La communauté religieuse des Sœurs de la Croix (ou Sœurs de l'Instruction Chrétienne) fut fondée à Aubusson par Catherine Meaulme, veuve Veyssière. En 1697, ne pouvant suffire seule à la mission qu'elle s'était imposée de s'occuper de l'instruction des jeunes filles de la ville, elle demanda à Monseigneur François de Carbonel de Canisy, évêque de Limoges, de lui donner des religieuses pour faciliter l´accomplissement de son œuvre de charité.

Les sœurs habitèrent dans un premier temps une maison de la rue du Château (actuelle rue Châteaufavier), mais grâce à la libéralité de l´archiprêtre Pierre Furgaud, curé de Néoux, elles s'établirent rue Franche (actuelle rue des Déportés), dans une maison qui leur fut concédée par un acte de donation signé le 30 mars 1701.

Cette maison appartenait au frère de l'archiprêtre, Antoine Furgaud, qui l'avait lui-même acquise de Léonard Garreau, sieur de Chizolles. Elle était constituée de deux corps de logis, l'un donnant sur la rue Franche et l'autre sur le quai des Iles, séparés par une cour centrale. Selon Cyprien Pérathon, cette dernière se trouvait entre "deux tours" - ce qui signifie que chaque corps de logis disposait d'une tour d'escalier hors-œuvre permettant de desservir ses étages, comme beaucoup d'autres maisons édifiées à Aubusson dans le dernier quart du 15e ou courant 16e siècle. Qualifiée de "vieille" dans la matrice du cadastre napoléonien (1812), la maison de la rue Franche investie en 1701 par les Sœurs de la Croix datait donc vraisemblablement de cette période.

Au cours des siècles qui suivirent, les bâtiments formant le couvent des Sœurs subirent de très nombreux remaniements, en raison de leurs affectations successives. En 1792, lorsque fut décrétée la dissolution des congrégations religieuses, le couvent ferma ses portes ; il servit temporairement de magasin des grains et le Comité Révolutionnaire y tint ses séances de travail.

De 1796 à 1804, l'Ecole Centrale du département y fut installée, en attendant de pouvoir jouir du couvent des Récollets qui lui avait été octroyé par la loi du 13 nivôse an VIII (3 janvier 1800). La maison des Sœurs fut réaménagée pour accueillir cet établissement. Selon les archives, de nombreuses cloisons intérieures furent abattues et quelques pièces changèrent de destination, comme la chapelle, convertie en vestibule ou le dortoir, partiellement transformé en salles de cours.

Après la suppression de l´Ecole Centrale, décidée le 20 juin 1804, la maison des Sœurs de la Croix fut reconnue propriété de la ville d'Aubusson "pour la jouissance être exclusivement affectée à l´établissement d´une école publique" et gratuite, destinée aux jeunes filles pauvres (arrêté du préfet de la Creuse pris le 24 octobre 1804). Le maire et les adjoints de la cité prirent possession des bâtiments du couvent le 26 novembre 1804. Pourtant, le 11 avril 1805, un nouvel arrêté préfectoral stoppa net toutes les dispositions prises antérieurement : la maison des Sœurs de la Croix fut replacée dans la liste des domaines nationaux, avec l'obligation faite à la commune d'en demander la concession au gouvernement avant d'y fonder une école publique. Cette confusion juridique empêcha la création de l'établissement.

Après le Concordat, les Sœurs de la Croix furent rétablies à Aubusson par un décret impérial du 16 septembre 1808. Elles reprirent possession de la maison et purent y continuer leur activité d'enseignement.

Les bâtiments formant le couvent connurent de nouvelles reprises durant le premier et le second quart du 19e siècle. Celui situé sur la rue Franche fut concerné par l'alignement et la rectification de cette voie, en 1830 ; il reçut vraisemblablement une nouvelle façade. Quant à celui sis à l'arrière, sur le quai des Iles, il fut partiellement détruit, pour également laisser place à une nouvelle façade, rebâtie dans le second quart du 19e siècle contre des vestiges plus anciens, dont certains furent préservés. L'ancienne tour d'escalier hors-œuvre du corps de logis arrière du couvent fut ainsi englobée dans la reconstruction de l'édifice.

En 1885, suite à la loi de Jules Ferry relative à l'obligation et à la laïcité de l'enseignement (1882), la municipalité d'Aubusson fit fermer l'école tenue par les Sœurs. Elle reprit possession des bâtiments de la rue Franche et transféra les religieuses dans la maison Seguy, située 50 Grande Rue.

Après avoir examiné différents projets pour donner une nouvelle destination au couvent des Sœurs, la ville décida finalement, en 1899, de détruire le bâtiment donnant sur la rue Franche pour édifier à son emplacement des halles couvertes (voir notice IA23000477).

De l'ancien couvent ne subsiste donc plus que le bâtiment donnant sur le quai des Iles, fort remanié, qui constitue aujourd'hui un immeuble de bureaux, abritant le Service d'Accompagnement à la Vie Sociale (SAVS) de la mairie.