Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Un prieuré et une première église sont mentionnés en 1232, dans le giron de l'abbaye de Saint-Jean-d'Angély, puis à nouveau en 1293. L'église subit des dommages au moment de la guerre de Cent ans, ce qui engendre sa reconstruction, au moins partielle, au 14e ou au 15e siècle. C'est de cette époque que semblent dater le clocher mais aussi, vraisemblablement, des départs de voûtes et de colonnes visibles dans la sacristie actuelle et dans son annexe. Dans cette dernière, on remarque aussi une ancienne baie double, murée et arasée, sur le mur sud. De même, le mur est de la sacristie actuelle présente les vestiges d'une baie en réseau, murée. Ces deux baies éclairaient peut-être une chapelle latérale (comme on le voit par exemple à Arces-sur-Gironde), une chapelle attenante au choeur qui devait se trouver dans la sacristie actuelle.

En 1622, l'église connaît à nouveau d'importants dégâts lorsque le bourg de Meschers est bombardé par les troupes royales, venues réprimer la révolte des protestants. Le clocher y perd probablement la flèche qui devait le surmonter et deux des quatre pinacles qui devaient l'entourer (à l'image de l'abbaye de Sablonceaux).

L'église est sans doute reconstruite, partiellement, au cours des décennies suivantes. On sait peu de choses de cet édifice, si ce n'est ce qu'en montre le plan cadastral de 1831. La nef est alors distincte du clocher, contre lequel on voit aujourd'hui encore les traces de la nef d'origine. La nef de cette époque ne correspond en longueur qu'à peine à la moitié est de le nef actuelle (13 mètres de long sur 12 de large). Une petite sacristie est accolée à l'est, contre le mur de l'actuelle sacristie. Ce mur, manifestement plus haut qu'aujourd'hui, constitue alors le mur d'un chevet plat. En 1831, l'église est toujours entourée par le cimetière au nord (il sera transféré en 1840) et par le presbytère au sud.

Dans les années 1820-1830, on entreprend de reconstruire l'essentiel de l'église. En 1823, le conseil municipal vote d'importantes réparations, notamment à la porte d'entrée et au mur de façade occidentale. En 1835 et 1837, il décide d'agrandir l'église de manière à la doubler vers l'ouest, à rattacher de nouveau la nef au clocher, qui est conservé, et ainsi à redonner à l'édifice les proportions qu'il avait jusqu'au 17e siècle (soit 33 mètres de long, contre seulement 13 auparavant). Le style architectural adopté est le style néo-classique grec. La nouvelle église est bénite le 17 août 1839 lors d'une cérémonie solennelle présidée par l'évêque, Mgr Villecourt.

En 1858, de nouveaux travaux concernent non pas la partie ouest de l'église mais la partie est qui avait été conservée. L'ancienne petite sacristie est démolie et l'ancien mur de chevet, arasé, devient le mur de façade de la nouvelle sacristie. Cette dernière est aménagée dans l'ancien choeur, à l'arrière d'une cloison qui vient la séparer du nouveau choeur, placé plus en avant que le précédent.

Entre temps, lors de la Révolution de 1848, le 9 avril, jour de plantation d'un arbre de la liberté, une girouette et un drapeau tricolore en métal sont bénis et placés au sommet du clocher, tout comme sur le temple protestant. En 1853, des bâtiments qui obstruaient l'église du côté ouest sont achetés pour être démolis.

La tribune est édifiée en 1895, avec percement de la porte dans le mur du clocher, pour y accéder. L'année suivante, des travaux sont réalisés selon les plans de Marc Roberti fils, architecte à Royan. Un plan de l'église est établi à cette occasion, la montrant telle qu'elle se trouve aujourd'hui encore. Les travaux consistent en la reconstruction du plafond de la nef, la reprise du sol en carreaux de terre cuite, la réfection de la couverture, et la reconstruction de l'escalier du clocher en ciment armé.

D'importants travaux de restauration sont réalisés en urgence entre 1958-1960 sous la houlette de l'abbé Moreau puis de l'abbé Ficot, curés successifs. Ils donnent en particulier à l'intérieur de l'église son aspect actuel. En 1996-1997, un des deux pinacles du clocher, frappé par la foudre trois ans plus tôt, est restauré, de même que la girouette.