Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

A l'emplacement de cet édifice, sur son dessin réalisé vers 1718, Michel Edelinck note la présence de "l'appartement de l'enseigne du port et autres officiers". Ces bâtiments sont transformés en Magasin des Colonies jusqu'à l'édification, à partir de 1752-1753, d'un autre bâtiment dédié à cet office, situé parallèlement et à l'ouest du magasin général. Un plan de 1761 mentionne que le magasin des colonies se situe toujours au même endroit et qu'il jouxte le sellier du vin des Vivres.

Le magasin des Colonies sert à entreposer, d'une part, les produits rapportés des îles par les officiers de la Marine qui travaillent pour le compte de négociants et, d'autre part, les fournitures à destination des Colonies. Par l'ordonnance royale du 17 septembre 1776, le service des Colonies est partagé entre celui des vivres et celui du magasin général.

En 1777, des ateliers pour l'artillerie sont installés dans le magasin des Colonies libéré, qui devient le siège de la Direction de l'Artillerie navale. Depuis l'ordonnance royale du 27 septembre 1776, la Direction de l'Artillerie dirige les travaux relatifs à l'armement des navires de guerre : la fabrication des canons, mortiers, armes et affûts, à leur transport et à leur épreuve, soit les ateliers de forge à usage de l'artillerie, les fonderies, l'atelier des affûts et l'atelier des armuriers. Le directeur et le sous-directeur sont des capitaines de vaisseau.

L'ensemble des bâtiments visibles aujourd'hui date d'une reconstruction en 1838. Dans divers ateliers étaient fabriqués les accessoires nécessaires à l'installation de l'artillerie à bord. Dans une salle d'armes, aménagée en 1841, était conservée toute une collection de pièces d'artillerie : fusils, obusiers, canons... En 1843, l'ingénieur-géographe Richard y dénombre "12 000 fusils rangés avec une coquetterie admirable".

Les canons étaient chargés sur les vaisseaux, quai de l'artillerie, à l'aide de grues.

En 1944, comme les autres bâtiments de l'arsenal, cet ensemble est incendié par les troupes allemandes. A l'état de ruines pendant plus de quarante ans, l'édifice fait l'objet d'importants travaux de réhabilitation en 1988 pour abriter un hôtel-restaurant.