Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

D'après la documentation iconographique, l'emplacement de cet édifice est vierge jusqu'en 1780, bien que l'on ait longtemps considéré cette maison comme la plus ancienne de la station. Elle est même parfois appelée "Maison Jeanne d'Albret", en raison de son allure pittoresque, en réalité courante à la fin du 18e et au 19e siècle. Le plan des lieux dressé en 1780 en vue de la construction d'un premier établissement thermal montre bien le parcellaire du secteur non encore construit. En 1781, un vaste édifice surnommé "le Château" est bâti à cet endroit afin d'accroître la capacité d'hébergement des curistes. Il est toujours inachevé en 1782. Cette construction en rez-de-chaussée avec un étage de comble, semblant constituer un unique édifice, est divisée en quatre habitations mitoyennes de largeurs différentes, dont le futur café Ambielle occupe le premier lot, à gauche de l'actuelle villa Henri IV, et fait face à la maison Burgau dans le prolongement du chemin menant vers la source Minvielle.

Le cadastre de 1815 fait état de cette vaste bâtisse appartenant au dénommé Médevielle-Tourné, et illustrée par une lithographie de Pierre Gorse en 1860. Cette partie de l'édifice est la seule à conserver ses dispositions originelles, correspondant en tout point à la représentation de Pierre Gorse, contrairement aux maisons mitoyennes Henri IV, Les Tilleuls et Mounaix, qui, toutes, ont été surélevées et remaniées dans un goût plus urbain à la fin du 19e siècle.

Après avoir abritée une pension pour voyageurs et une auberge depuis sa construction, cette maison passe aux mains de Jacques Ambielle, cafetier, en 1882, qui y établit le Café de la Paix, établissement renommé. Au début du 20e siècle, un perron à double volée permet d'accéder à l'entrée principale de la façade longitudinale ouest, tandis que la façade latérale nord est percée d'une devanture commerciale. Elle perpétue sa fonction de café et de commerce - notamment de mercerie - jusqu'aux Trente Glorieuses. A cette époque, elle devient résidence pour voyageurs sous le nom de gîte Gabrielle d'Estrées, allusion à la maîtresse d'Henri IV et à l'histoire réelle ou fantasmée des Eaux-Chaudes (pension qui symboliquement jouxte la maison portant le nom du souverain).

En 1969, un documentaire du journal télévisé d'Aquitaine portant sur la station thermale laisse apparaître en arrière-plan le café Ambielle, et en particulier sa toiture et ses emblématiques lucarnes en chien-assis, en cours de réfection. La devanture du magasin et du café localisées sur son élévation latérale sont alors murées pour ne conserver qu'une porte avec perron. Le garde-corps originel dans la cage d'escalier est remplacé par une production de série. Une inscription sur une cheminée rappelle l'inauguration du bâtiment restauré en août 1971.