Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Les premières traces occupation humaine sont attestées dès la période préhistorique sur la rive gauche de l’Isle. Le site de Puy-de-Châlus a été occupé à l'époque gallo-romaine, ainsi que le signalent les écrits du 18e siècle (témoignage des années 1759-60) et que l'attestent les fouilles du sommet du tertre en 1891, ayant mis au jour quatre monnaies (médailles de Probus, 276-282, selon Taillefer) et des tessons romains, ainsi qu'une muraille, une enceinte plus ancienne ayant vraisemblablement précédé la construction du château médiéval.

Au 9e siècle, selon la tradition historique, les Normands remontèrent le cours de l’Isle et détruisirent Montpon. L'endroit devint par la suite le chef-lieu d'une châtellenie composée de 18 paroisses, situées de part et d'autre des deux rives de l'Isle. Cette dernière fut apportée en dot au comte de Périgord Hélie V (vers 1166-1208). Le bourg castral d'origine était vraisemblablement pourvu d'une enceinte, mais aucun vestige médiéval ne subsiste aujourd'hui. L'ancienne église paroissiale de Ménestérol fut donnée au chapitre de Saint-Astier en 1073, puis, entre 1083 et 1098, à l'abbaye bénédictine de Baignes ; elle redevint en 1122 la possession de la collégiale de Saint-Astier (elle est alors mentionnée "S. Petrus de Menestayrol"). L'histoire de Montpon-Ménestérol est également liée à celle de l'abbaye de chartreux située à Vauclaire, dont l'existence est attestée au 14e siècle. Aux 13e et 14e siècle, une forteresse située sur le Puy-de-Châlus marquait le siège de la châtellenie, et matérialisait la limite avec celle de Gurson au sud, qui la lui disputait. Au cours de la guerre de Cent Ans, le lieu se trouva au cœur du conflit, situé sur la vallée de l'Isle entre Bordelais et Périgord. De plus, la châtellenie et Périgon, appartenant au comté de Périgord, prit plus souvent parti pour la couronne de France, tandis que celle de Gurson, dépendant de la vicomté de Castillon, se battait pour le camp adverse. Si les zones forestières furent relativement épargnées, l’abbaye de Vauclaire, située sur la rive droite de l’Isle, fut incendiée et les Chartreux furent contraints de se réfugier à Bordeaux, pour ne s'y établir de nouveau qu’en 1461.

Ce lieu de passage fut le théâtre d’importants combats au moment des guerres de Religion. Le château de Puy-de-Châlus fut détruit et en 1566, les protestants mirent Vauclaire à sac après avoir incendié la paroisse du Pizou. A partir de 1589, Henri IV, comte de Périgord étant monté sur le trône de France, la seigneurie de Montpon au sein de la châtellenie, faisait partie du domaine royal.

Sous l'Ancien Régime, on comptait à Montpon une halle ainsi qu'un pont reliant la rive droite. Utiles au développement des activités commerciales, ils furent l'objet de restaurations dirigées par l'Intendant de Guyenne. De la même manière, des travaux furent engagés sur l'Isle afin d'en faciliter la navigabilité. La ville disposait un port, au lieu-dit "Port-Vieux". Les Chartreux de l'abbaye de Vauclaire furent chassés par la Révolution en 1793 : devenue bien national, l'abbaye de Vauclaire fut vendue ; les religieux ne s'y établirent de nouveau qu'en 1858.

La commune de Montpon-Ménestérol résulte de la fusion de trois anciennes paroisses, Montignac, Ménestérol et Montpon. Montignac et la section de Ménestérol, distraites de Montpon, forment la commune de Ménestérol-Montignac par ordonnance du 20 août 1824 ; Montpon change de nom et devient Montpon-sur-l'Isle par décret du 10 juillet 1925 ; enfin, Montpon-sur-l'Isle et Ménestérol-Montignac fusionnent sous le nom de Montpon-Ménestérol par arrêté préfectoral du 20 mai 1964. Montpon-Ménestérol est un des carrefours économiques de la vallée de l'Isle au 19e siècle. Jusqu'en 1830, seul le chef-lieu de canton organise des foires ; on en dénombre six annuelles à Montpon. Au cours du siècle, les foires et marchés se multiplient dans les campagnes, augmentant les échanges commerciaux entre les plateaux forestiers et la vallée de l'Isle. La population a atteint son niveau le plus élevé dans les années 1970 (5939 habitants en 1975) ; depuis lors, les données démographiques mettent en évidence la diminution du nombre d'habitants (5466 habitants en 2015).