Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Construit entre 1834 et 1836 sous la conduite de l'ingénieur Lescure Bellerive, ce phare remplace une tour, dite du Bout du Monde, mise en service en 1685 pour assurer la signalisation de cette passe dangereuse qui commande l'entrée de l'arsenal de Rochefort. La décision de cette construction avait suivi celle de la tour des Baleines sur l'île de Ré, terminée en 1682. Ces feux devant se différencier nettement, celui de Chassiron était équipé de deux foyers alimentés au bois. Ces feux libres étaient allumés au sommet d'une tour cylindrique, construite de 1682 à 1685, en moellons, sous la surveillance de l'ingénieur François Ferry. La tour, de 7, 85 m de diamètre à la base, culminait à 27 m de hauteur. Dès avant 1717, le feu est alimenté par du charbon prélevé par la marine sur les approvisionnements du port de Rochefort. Comme celui du phare des Baleines dans l'île de Ré, son entretien est assuré par des droits perçus sur les bateaux naviguant dans les ports de la direction de La Rochelle. Un arrêt du Conseil du roi du 24 mai 1733 décide l'installation d'une lanterne. Vers 1780, des lampes à mèche plate sont installées. De ce premier phare ne subsiste qu'une maison de gardien du 17e ou 18e siècle.

La construction d'une nouvelle tour est décidée après que l'administration des phares ait projeté de surhausser l'ancienne, démolie par la suite. Le nouveau phare, à lampe à huile minérale à mèches, est édifié de 1833 à 1836. Le 1er décembre 1836 a lieu l'allumage sur la nouvelle tour cylindrique et corps de logis circulaire de 43 m de hauteur, construite par l'entrepreneur Jean-Baptiste Meunier d'après les plans de l'ingénieur Julien Leclerc. Les pierres de taille proviennent des carrières de Saint-Vaize et de Crazannes, mais les deux perrons, l'escalier et la plateforme sont en granit. Le coût global se monte à 211 800 francs, dont 44 700 pour l'optique. Les maçonneries de cette tour sont en moellon et s'enracinent à 2,80 mètres dans le sol. Une rotonde à la base, indépendante de la tour, sert de magasin pour les approvisionnements du phare et de logement aux gardiens. Le fût abrite un escalier de 224 marches, une pièce de stockage et une chambre de veille. La lanterne, avec son paratonnerre, s'élève à 50 mètres au-dessus des hautes mers et 43 mètres au-dessus du sol. La rotonde est surélevée d'un étage durant l'été 1851, par l'entreprise Flandray, et recouverte d'une couverture en zinc en 1880.

Dès l'origine, ce phare est doté des dernières technologies en matière d'éclairage. Le premier système se compose d'une lampe à huile végétale (colza) de six mèches avec une pompe et fonctionnant comme une horloge. Un régulateur à ailette permet l'alimentation en huile. En 1891, il est l'un des premiers phares à être équipé avec des lentilles à échelons dites de Fresnel. En 1895 la société industrielle pour le gaz d'huile de Paris fait construire, au pied du phare, par l'entrepreneur Fridolin Ferry, une usine à gaz d'huile blonde d'Ecosse, chauffée au charbon. L'incandescence du gaz d'huile dans un manchon y est alors testée. De 1902 à 1905, à titre expérimental, la lampe du phare utilise le gaz acétylène qui a pu être stocké sans risque d'explosion à partir de 1899 grâce à l'utilisation d'une matière poreuse garnissant les citernes. Une seconde usine pour la production d'acétylène est construite à côté de la première en 1903. L'acétylène est produit dans un gazogène en ajoutant du carbure de calcium à de l'eau. Le gaz est dirigé vers un gazomètre et le résidu (lait de chaux) récupéré dans un wagonnet et évacué dans un fossé.

La tour est peinte par bandes noires et blanches en juin 1926 pour le rendre plus visible le jour et le différencier du phare des Baleines sur l'île de Ré. En 1930, un système d'éclairage par ampoule électrique de 24000 watts est mis en place. Des transformateurs sont installés dans l'ancienne usine à gaz d'huile.

D'une portée de 40 kilomètres, il est contrôlé à distance depuis 1998.