Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L´inventaire général du patrimoine culturel de la commune de Saint-Fort-sur-Gironde a porté sur 200 maisons et 142 fermes ou anciennes fermes. Ont été prises en compte les constructions antérieures aux années 1960, à l´exception de celles pour lesquelles de récents remaniements rendent l´état d´origine illisible. Cet ensemble ne comprend pas non plus les quelques demeures de notable (par exemple, dans le bourg, 16 rue des Écoles et 7 rue des Roses Trémières, au Carillon, ou encore à Maison-Neuve), ni le château des Salles, ni l´ancien château de Saint-Fort, actuelle mairie.

Un gros bourg et une foule de hameaux

L´habitat à Saint-Fort-sur-Gironde se caractérise par ailleurs par sa répartition entre un gros bourg situé au centre de la commune, et un nombre très importants de hameaux. Développé en étoile à l´intersection de plusieurs axes de circulation, le bourg regroupe un tiers de cet habitat. La quasi totalité des 112 constructions qui y ont été relevées, sont des maisons où logeaient de nombreux commerçants, artisans, leurs employés et, parfois, ceux des fermes alentours. Beaucoup d'entre elles partageaient une cour commune.

Les deux autres tiers de l´habitat se répartissent dans 35 hameaux différents, éparpillés sur le territoire communal. Les plus gros sont Camailleau (26 habitations relevées), Port-Maubert (18), Civrac et le Terrier de Civrac (15), la Grande Gorce (14), les Loges et Larit (10). La plupart sont situés sur le plateau agricole et viticole au nord du bourg. Plusieurs se sont développés sur les points les plus hauts de la commune (par exemple Chez-Péguin et Chez-Dolet), autour de moulins dont il reste parfois les vestiges (notamment à Civrac). D´autres enfin, situés à la frontière entre les coteaux et les marais, sont probablement les témoins d´anciens ports (Beaumont, la Crèche). Le hameau de Camailleau doit à la fois son développement et sa forme allongée à sa position, sur la route qui mène à Port-Maubert.

À l'image de Camailleau, la plupart des autres hameaux sont constitués d´anciennes fermes mais aussi de nombreuses maisons. Celles-ci abritaient les ouvriers agricoles employés par les fermes, et aussi quelques pêcheurs qui se rendaient à Port-Maubert pour pratiquer leur activité. Tous ces hameaux présentent, comme le bourg, un habitat relativement dense : à Saint-Fort, près des deux tiers des maisons sont des maisons attenantes (c´est-à-dire accolées les unes aux autres, avec au mieux une petite cour) et plus de la moitié sont placées en alignement sur la voie, sans espace entre le bâtiment et la rue.

Maisons de commerçants, maisons de mariniers, maisons de maître, maisons saintongeaises

Les habitations à Saint-Fort-sur-Gironde présentent fréquemment les traits de la maison saintongeaise. Près d´une sur six possède tout d´abord un rez-de-chaussée surmonté d´un comble. Ce dernier est, dans la grande majorité des cas, peu élevé et sert alors de grenier, mais son plafond peut parfois être suffisamment haut pour que le volume ainsi créé soit habitable. Dans la moitié des cas, le bâtiment est couvert d´un toit à croupes, souvent orné d´épis de faîtage qui ont presque toujours la forme d´une pomme de pin. Un toit à croupes sur quatre ne possède qu´une seule croupe, sans doute en raison du coût induit par une telle charpente. La croupe se trouve alors généralement sur le côté le plus visible du toit, côté rue.

Une façade sur cinq est couronnée par une corniche, rarement rehaussée de denticules. La séparation entre le rez-de-chaussée et le comble est souvent marquée en façade par un bandeau mouluré, situé au niveau des appuis des ouvertures du comble. En revanche, certains éléments de décor caractéristiques de la maison saintongeaise, sont rares à Saint-Fort, alors qu´on les rencontre plus au sud le long de l´estuaire. C´est le cas notamment de la génoise (frise constituée d´au moins une rangée de tuiles canal juxtaposées), relevée dans cinq cas seulement.

En dehors de ces caractéristiques saintongeaises classiques, la forme des maisons et des logis des fermes ou anciennes fermes, témoigne de la réussite économique et sociale de leurs propriétaires et commanditaires dans la seconde moitié du 19e siècle. La commune de Saint-Fort-sur-Gironde présente une forte proportion (près de 40 %) de maisons qui possèdent un étage et, bien souvent, un comble, habitable ou non. Parmi elles, trois catégories se distinguent. La première concerne les maisons de commerçants ou d´artisans, présentes essentiellement dans le bourg. Placées en alignement sur la voie, elles dominent la rue de leur haute façade en pierre de taille, assez richement décorée de moulurations, de motifs sculptés, de garde-corps en ferronnerie et de lucarnes à fronton. C´est aussi ce qui caractérise la deuxième catégorie, celle des quelques maisons de mariniers qui rappellent la prospérité de ces derniers sur les quais de Port-Maubert.

La troisième catégorie est celle des maisons de maître, construites dans les années 1850-1870 pour remplacer un ancien logis de ferme plus petit et vétuste. Ces demeures sont couvertes d´un haut toit à croupes (pans inclinés sur les côtés), plus complexe et donc plus coûteux à réaliser, orné d´épis de faîtage. L´ardoise est très rarement employée. La façade, presque toujours en pierre de taille, s´organise, dans les cas les plus luxueux, autour d´un avant-corps central qui sert alors d´axe de symétrie pour la répartition des ouvertures, alignées en travées. Le décor, peu abondant et sophistiqué en ces terres saintongeaises protestantes, se limite le plus souvent à un encadrement de porte mouluré.

Fermes et dépendances agricoles

Le caractère résidentiel et commercial de Saint-Fort-sur-Gironde se traduit par la proportion relativement limitée des fermes et anciennes fermes parmi les éléments du bâti relevés au cours de l´inventaire. En effet et contrairement à d´autres communes de l'estuaire, le bâti agricole représente moins de 42 % du total. Pour plus de la moitié de ces fermes ou anciennes fermes, les dépendances sont reliées au logis, le plus souvent sans ordre particulier. Dans un tiers des cas, les dépendances et le logis sont séparés et répartis autour d´une cour. Rares sont les dépendances positionnées dans le prolongement du logis, que ce soit sous un toit différent ou sous le même toit. De même, on ne dénombre que deux fermes de plan massé (le logis occupe un angle du bâtiment et en partage le vaste toit avec les dépendances). Au contraire, un tiers des fermes et anciennes fermes possèdent des dépendances à l´arrière du logis, en appentis.

La nature de ces dépendances révèle également le passé viticole et agricole de la commune. Quatre fermes ou anciennes fermes sur dix possèdent en effet un chai, témoin matériel de la prospérité de la viticulture dans les années 1850-1870. Placé dans le prolongement du logis ou bien à l´arrière, en appentis, le chai est généralement construit en pierre de taille. Il est reconnaissable à ses ouvertures, en plein cintre ou en arc surbaissé ou segmentaire. Également liées à la viticulture, quelques distilleries ont été relevées dans les hameaux, par exemple aux Moulins de Poupot. Il s´agit de petits bâtiments en pierre de taille, couverts d´un toit à croupes, et percés d´ouvertures similaires à celles des chais. Ils sont reconnaissables au trou d´évacuation de l´eau usée de distillation, visibles à la base d´un des murs.

La reconversion des exploitations agricoles après la crise du phylloxéra dans les années 1880, se traduit par la présence de granges et d´étables, tout aussi nombreuses que les chais. Observées dans quatre anciennes exploitations sur quatre, elles témoignent de la pratique de la polyculture et de l´élevage. Par ailleurs, près d´une ferme ou ancienne ferme sur cinq possède un pigeonnier. Il se réduit presque toujours à une ou deux paires de « boulins » ou trous à pigeons. Seuls deux pigeonniers constituent un bâtiment à part, couvert d´un toit en pavillon : l´un Chez-Bizet, l´autre à Genet. Enfin, 37 puits ont été relevés, avec leur margelle ronde ou carrée en pierre de taille.