Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Défensives ou principalement résidentielles, les demeures seigneuriales jalonnent le Confolentais. Elles sont des lieux privilégiés où se lit l´évolution du territoire au fil du temps, des donjons romans de Confolens et Saint-Germain au château d´inspiration néo-médiévale de la Grollière à Pleuville.

Lors de l´organisation de l´Empire carolingien, Champagne-Mouton constitue la localité du vaste pagus Briocensis (aujourd´hui Brioux-sur-Boutonne) la plus éloignée du chef-lieu. Les limites des vigueries carolingiennes sont mal établies dans ce secteur.

Le Confolentais connut une grande instabilité politique aux Xe et XIe siècles, en raison de longues rivalités entre les comtes de Poitiers et de la Marche, le vicomte de Limoges et quelques seigneurs locaux, tel celui de Confolens, dépendant de la principauté de Chabanais, constituée aux dépens du comté de la Marche et de la vicomté de Rochechouart.

Les ambitions des différents protagonistes se cristallisèrent longtemps autour de la position stratégique de Confolens, sur la Vienne : vers 1020, le comte de la Marche Bernard y assiégea Audéarde de Chabanais, épouse d´Hugues IV de Lusignan et proche parente de Jourdain III, seigneur de Chabanais et Confolens.

A la fin du XIe siècle, les conflits entre seigneurs pour la maîtrise de Confolens se poursuivaient : le comte de la Marche Boson III mourut en 1091 au pied du donjon de Confolens qu´il assiégeait. Selon les sources, le donjon de Confolens, tel qu´il nous est parvenu, aurait été construit au XIe siècle, par le seigneur Jourdain Ier sous le contrôle d´Aimard de Chabanais, ou au XIIe siècle, à la suite de nombreux assauts des comtes de la Marche contre le premier château.

A ce moment, le château de Saint-Germain, autre site stratégique dominant la Vienne, formait l´une des sept baronnies de la Basse-Marche. Les premiers seigneurs de Saint-Germain, Hélie et Conis, étaient quant à eux en relation avec les moines de Saint-Cyprien de Poitiers, dont le cartulaire mentionne les noms respectivement en 1073 et 1087.

Des premiers temps de la féodalité, aux XIe et XIIe siècles, les mottes castrales situées près de Chez-Ferroux au Vieux-Cérier et celle, mal datée, de Marcillac à Abzac, formant enclave dans la commune d´Oradour-Fanais, sont deux rares exemples encore bien visibles aujourd´hui.

La guerre de Cent Ans et ses revirements d´alliances affectent le Confolentais, à l´instar de l´ensemble des provinces voisines.

Dans les années 1350, le château de Champagne-Mouton est détruit, de même que l´église Saint-Martin, située dans l´enceinte castrale. Le château de Saint-Germain-de-Confolens, à cause de sa position stratégique sur la Vienne, est plusieurs fois pillé.

Les congés royaux ordonnant de fortifier les châteaux des campagnes poitevines et les domaines appartenant aux grands établissements ecclésiastiques de Poitiers se multiplient à partir de 1427 et jusqu´à 1500. A Champagne-Mouton, la famille écossaise de La Chambre, titulaire de la châtellenie transformée en baronnie vers 1429, rebâtit alors le château avec de nombreux éléments en remploi. Des châteaux sont édifiés sur des fiefs moins importants : Gorce à Pleuville, Massignac à Alloue, la Voularnerie au Bouchage, la Villatte à Ansac-sur-Vienne, le Mas-Marteau à Confolens, le Marousse à Saint-Christophe, etc. Le château de Saint-Germain est en grande partie reconstruit et prend, à la fin du XVe ou au début du XVIe siècle, l´aspect qu´on lui connaît aujourd´hui, avec trois tours supplémentaires, un logis et des courtines.

A la fin du XVe siècle, une certaine prospérité semble revenir dans le Confolentais, comme alentour.

Le Confolentais pâtit des guerres de Religion et des répressions particulièrement violentes qui les accompagnèrent. En 1568, les protestants s´emparèrent du château de Confolens, en ruine et hors d´état de soutenir un siège, et y installèrent une garnison de trois cents hommes sous le commandement du sire de Puy-Vidal, gentilhomme du pays.

En avril 1570, Saint-Germain et son château furent pris par une bande de protestants chassés ensuite par Jean Descarts.

Au cours des XVIe et XVIIe siècles, la construction de manoirs, sièges de petits fiefs, s´intensifie. Pour une large part, ce sont des édifices assez modestes, où réside le seigneur. Ils ne se distinguent des simples maisons que par la présence de pigeonniers et une ornementation architecturale plus riche quoique limitée : blasons muets sur des linteaux, couvertures de baies en accolade, fenêtres à mouluration, plus rarement escaliers de distribution extérieurs, qu´il s´agisse d´escaliers droits couverts par un auvent ou « balet », ou de tours d´escaliers hors-oeuvre ou demi-hors-oeuvre.