Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

On peut distinguer les chais dépendant des grands châteaux viticoles, qui présentent bien souvent une architecture monumentale et soignée, des chais accompagnant les maisons de vigneron plus modestes. Pour ces dernières, cuvier et chais sont bien souvent compris dans l´espace même de la maison (la Ménardière, maison de vigneron aux Gondats) et se résument à la présence d´une ou deux cuves et d´un appentis à l´arrière de la maison pour stocker quelques tonneaux. Dans d´autres cas, les chais sont situés dans le prolongement du logis (Cru Charmant) ou bien disposés autour (26 rue du Général de Gaulle) ou à l´arrière d´une cour (Cru Corneillan). On trouve aussi l´exemple du chai disposé perpendiculairement sur la façade postérieure du logis (avenue Jeanne d´Arc, domaine Montlouis-Gasparoux, domaine de l´Ile Margaux, Château de l´Ile Vincent). Le chai constitue parfois le bâtiment principal éclipsant la partie habitation (Château Baraillot, maison-chai du 5 rue du général Foch). D´autre part, une autre distinction apparaît : les chais dits médocains s´organisent selon deux niveaux, permettant de réceptionner la vendange à l´étage et de remplir ainsi plus facilement les cuves. Les cuviers du château de Malescot (celui jouxtant le château et celui de La Colonie) constituent des modèles du genre. Autres exemples de cuviers à deux niveaux, le cuvier de L´Estonnat, construit à distance du château du même nom, le Baraillot ou encore l´ancien cuvier du Château de l'Ile Vincent. L´autre type de chai est en rez-de-chaussée, comme l´illustre le cuvier de Château Margaux. Dans ce cas, le chai est disposé parallèlement au cuvier et complété par un autre chai pour le vin de seconde année. De manière générale, ces bâtiments présentent peu d´ouvertures pour éviter la lumière et préserver le vin de la chaleur, en revanche de petites baies munies de volets permettaient d´aérer et de tempérer les espaces afin de maîtriser au mieux la température à l´intérieur des bâtiments. Il est parfois difficile d´identifier exactement la fonction de certains bâtiments de dépendance présents dans le bourg, accompagnant les maisons dans des arrière-cours : s´agissant de bâtiments souvent aveugles ou avec très peu d´ouvertures, nous avons estimé qu´il s´agissait certainement de petits chais ou de petits celliers abritant quelques tonneaux pour une consommation personnelle. Certains présentent deux niveaux avec une porte haute centrale : simples lieux de stockage ou bâtiment de vinification, leur fonction n´a pas pu être précisée. En revanche, d´autres se distinguent nettement avec des dimensions particulièrement imposantes, comme celui du château Lagurgue : à deux niveaux, sa vaste façade présente une travée centrale formant pignon accentuant la recherche de symétrie. De même, le bâtiment du Clos des Quatre Vents, dont les dimensions importantes correspondent certainement à la production en grande quantité de vin de palus. Ce bâtiment a peut-être également servi d´étables à vaches. Les chais et cuviers de Durfort-Vivens présentent une architecture soignée avec une recherche au niveau des matériaux (brique, moellons, pierres de taille). Le cuvier qui était organisé selon deux niveaux conserve une charpente en bois renforcée par des tirants et des tendeurs métalliques. Cette technique permettait d´offrir un espace plus vaste sans poteaux porteurs intermédiaires. Autre spécificité de Durfort-Vivens, le chai également à deux niveaux avec un système de rampe permettant de déplacer les barriques plus facilement. Enfin les chais de la Villa des Roses, réalisés par Ernest Minvielle, se distinguent par leur plan original (trois vaisseaux disposés parallèlement à l´arrière d´un corps de bâtiment servant de lieu d´accueil) et le traitement soigné (polychromie des matériaux, toits débordants avec aisseliers).