Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

En 1700, Pierre Garnier est instructeur de la jeunesse à Chenac. En 1791, Jacques-Louis Guertin, curé de Chenac, prête serment de fidélité à la Consitution civile du clergé, puis quitte l'habit et se marie avec sa servante. Devenu huissier puis greffier du juge de paix du canton de Mortagne et adjoint au maire de Chenac, il est mentionné en 1801 comme maître d'école à Chenac. En 1807, le conseil municipal se tient dans une maison mise à disposition par le maire. En 1832, la municipalité de Chenac prend en location pour trois ans une pièce dans la maison de Louis Victor Gillebert, au hameau de Chez-Rullaud, pour y installer la mairie. Cette location est renouvelée en 1835. En 1836, l'école de garçons est installée en location dans l'ancien presbytère près de l'église (aujourd'hui détruit), propriété de l'instituteur Guertin qui y tenait en fait déjà sa classe. En 1847, la municipalité acquiert du matériel scolaire : une estrade, une table de quatre mètres de long, des ardoises, des encriers et un bureau pour le maître. En 1850, une maison est prise en location, cette fois dans le bourg de Chenac (actuellement au 2 rue de l'Oumade), auprès d'Alexandre Laraud, pour accueillir à la fois l'école de garçons, le logement de l'instituteur et, dans une pièce au-dessus de la salle de classe, la mairie. Pendant ce temps, une école privée de filles, tenue par des religieuses de la congrégation des Ursulines du Sacré-Cœur de Pons, est ouverte grâce à l'intervention de Mme Delacroix-Durepaire, du château Saint-Denis, bienfaitrice de la paroisse, et de la supérieure de la congrégation, soeur Louis de Gonzague, née Aglaë Emery-Desbrousses, dont la famille est originaire de Saint-Fort-sur-Gironde et de Chenac. Le 25 juillet 1853, un décret impérial autorise l'installation de cette école dans une maison donnée par Mme Durepaire et située dans le bourg (maison aujourd'hui disparue, sur la petite place à l'angle de la rue du Clocher et de la rue de l'Oumade). Le couvent des Ursulines, chargé aussi de la visite des malades, accueille jusqu'à cinquante élèves, et est reconnu école communale en 1874. Il périclite ensuite : en 1881, il ne compte plus que douze pensionnaires. Il se maintient jusqu'à l'interdiction de l'enseignement congréganiste en 1904. Entre temps, en 1857, la municipalité de Chenac achète une maison dans le bourg de Chenac (5 rue des Vallons) pour y établir de manière plus stable la mairie et l'école publique de garçons. En 1894-1895, une école publique de filles est installée en location au 6 rue du Clocher. Un inventaire de son mobilier indique qu'elle dispose notamment de tables, d'un bureau pour l'enseignante et de cartes. Tous ces locaux étant trop petits et vétustes, et la fermeture de l'école privée de filles amenant davantage d'élèves à l'école publique, la municipalité décide en 1905 de faire construire un nouveau bâtiment réunissant la mairie, l'école de garçons et l'école de filles. Le projet est confié à l'architecte Félicien Balley, de Saintes (engagé à la même époque pour la mairie-école de Saint-Seurin-d'Uzet). Il présente ses plans, devis et détail estimatif le 25 juillet 1905. Ces documents précisent entre autres que la pierre de taille proviendra des carrières de Thénac et de Pons, les moellons de Chaussat et les tuiles de Roumazières. Le projet initial prévoit deux grandes cours à l'arrière du bâtiment sur rue, avec des préaus et même un gymnase au fond. Le projet finalement adopté comprend deux cours plus réduites, l'une pour les filles, l'autre pour les garçons, avec chacune un préau au fond, et un jardin entre les deux cours. Une modification est également apportée à l'élévation de la façade : à des fenêtres en plein cintre au rez-de-chaussée, on préfère des fenêtres rectangulaires, avec un fronton brisé au-dessus de la porte. Adjugés le 29 avril 1906 à Ferdinand Cougrand, entrepreneur à Royan, les travaux commencent peu après (la date 1906 est inscrite sur le fronton) et sont réceptionnés le 5 janvier 1909. En 1952, la municipalité décède d'acheter l'ancien couvent des ursulines (bâtiment aujourd'hui disparu, rue de l'Oumade) afin d'y installer la cantine scolaire. C'est chose faite à la rentrée des vacances de Pâques 1956. Une salle de spectacle est améagée dans l'ancien dortoir.