Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Le Pré Leroy, longue bande de terre délimitée par la Sèvre à l'est et par un cours d'eau secondaire à l'ouest, est longtemps resté vierge de constructions. Espace plat et inondable sur la rive droite de la Sèvre, entre le centre de Niort et le faubourg du Port, il appartient au 19e siècle, selon le cadastre, à l'hospice de Niort. Au milieu du 20e siècle encore, l'endroit est occupé par des jardinages.

Les premières installations de bains voient le jour à Niort dès la fin du 19e siècle, notamment autour de l'écluse de Comporté, puis dans les années 1940 en s'appuyant sur la chaussée qui relie le moulin de Bessac et l'usine hydraulique du Pissot. Une "piscine d'été sur berge" est ainsi établie en 1942 puis en 1945 à cet endroit, avec passerelles, bassins, plongeoir démontable, cabines, jeux d'enfants et plages. Cet équipement connaît plusieurs améliorations dans les années 1950.

Au début des années 1960, la croissance démographique, le développement urbain de Niort et la nécessité de disposer d'un équipement plus performant que les bassins de rivière, poussent à la réalisation d'un véritable équipement de natation. L'opération, qui profite de la loi-programme pour l'équipement sportif et socio-éducatif 1961-1965, est confiée dès 1960 aux frères Roland et Léon Le Sauter, architectes à Paris et à Niort, très prolifiques dans l'agglomération niortaise notamment.

Le 7 juin 1961, ils présentent un plan d'ensemble qui englobe la piscine et un centre aéré dont les salles d'activités se répartissent dans plusieurs petits bâtiments successifs (seuls trois seront finalement construits). Les plans de la piscine sont livrés le 17 juin 1963, ceux du centre aéré le 20 décembre suivant (mis à jour le 10 mai 1966) et en avril 1964. S'inspirant à la fois de l'architecture moderniste et de Le Corbusier, le projet offre des lignes épurées, avec un recours au système de pilotis pour soutenir tout ou partie des bâtiments, et au système de claustras pour établir un jeu d'ombres et de lumières.

Les travaux sont réalisés en 1964-1965 par l'entreprise parisienne Truchenet et Tansini, avec le concours des Ponts et chaussées notamment pour la construction de la passerelle en béton qui vient relier la piscine au jardin des plantes, situé sur l'autre rive de la Sèvre (les plans de cette passerelle sont livrés le 3 avril 1965 par François Chevalier, entrepreneur à La Rochelle).

Au cours des années 1990-2000, la piscine et les pavillons du centre aéré font l'objet de plusieurs campagnes de rénovation. La dernière en date concernant la piscine remonte à 2015. Les pavillons du centre aéré, devenus salles d'activités, ont été rénovés en 2000 par les architectes Dorothée Guéneau et Rafaele Melis, avec création d'une enveloppe métallique autour de la structure en béton d'origine.