Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Bâtie sur la colline dominant à l'ouest le ruisseau Thonac, la tour, le vestige le plus ancien du domaine, avec son archère cruciforme, sa porte en plein-cintre à longs claveaux et sa maçonnerie en moyen appareil régulier, pourrait remonter au milieu ou à la seconde moitié du XIIIe siècle. Par ces caractéristiques, elle est à rapprocher des tours de la Vermondie, située dans la même commune, ainsi que de celles de Deffeix et de Jailleix, à Auriac-du-Périgord. Selon B. Fournioux, ces tours faisaient partie d'un système plus complexe de protection territoriale de la châtellenie de Montignac et de défense des populations rurales mis en place entre 1242 et 1271. Les mentions les plus anciennes du Breuil remontent au XIVe siècle : elle est peut-être citée en 1304 ; elle l'est plus explicitement (la "tor dal Bruelh") dans un texte de 1383 par lequel le comte de Périgord exempte de leurs obligations les tenanciers dont les maisons ont été incendiées par les Anglais. La tour médiévale a perdu au siècle dernier ses deux niveaux supérieurs : des photographies des années 1930 et 1940 la montrent beaucoup plus haute et couverte par un petit toit en pavillon ; deux portes ouvraient autrefois dans des bretèches en bois (les boulins visibles sur les clichés accueillaient la structure en bois disparue) en surplomb sur l'extérieur qui protégeaient les faces sud et ouest, l'accès à la tour se faisant à l'est, par une porte percée à hauteur du premier étage. Par conséquent, il n'est guère douteux que la tour était incluse dans un système de défense rapprochée (enceinte en bois et fossé ?) dont elle constituait la pointe, les archères et bretèches étant dirigées vers l'extérieur, au sud et à l'ouest.

Devenue inutile au siècle suivant, la tour dut faire partie d'un fief ou d'un arrière-fief inféodé par le seigneur-châtelain de Montignac. Au XVIIIe siècle, le Breuil n'est déjà plus un domaine noble, mais un simple village, selon la planche n° 23 de la carte de Belleyme levée en 1768. En 1813, la tour et la petite maison située au nord appartiennent à un médecin de Saint-Léon-sur-Vézère nommé Léonard Ruaud, qui possède d'importants terrains dans le voisinage.

En 1972, Guy Ponceau peut encore décrire les niveaux supérieurs aujourd'hui disparus : les embrasures intérieures des portes qui ouvraient autrefois sur les bretèches présentaient un arrière-linteau porté par deux corbeaux coniques formés d'un tore et d'un bandeau.