Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

L'écart de Belcayre faisait autrefois partie de l'ancien domaine noble éponyme dans la paroisse de Thonac ; son histoire est donc liée à lui (voir IA24004332) : c'est peut-être de l'écart dont il est question en 1331, comme terre relevant de Belcayre : "muo de Hibelna de Belcayre". La ferme, seul bâti de l'écart, est la principale métairie du château.

Bien plus tard, le site est représenté sur la planche n° 23 de la carte de Belleyme levée en 1768 : le territoire de l'écart fait alors partie intégrante de la paroisse de Thonac ; des vignobles en constituent la culture principale et aucun bâtiment n'est alors représenté - ce qui ne veut pas dire que l'écart n'était pas construit ou que la métairie n'existait pas à cette date, mais seulement que le dessinateur n'a pas pris la peine de les représenter.

L'écart de Belcayre fut sans doute rattaché à la commune de Saint-Léon-sur-Vézère à la Révolution ou peu après. Le plan cadastral de Saint-Léon dressé en 1813 délivre une image encore différente de la précédente (Belleyme) dans la mesure où seule une parcelle, la n° 585, est plantée en vigne ; une ferme isolée au milieu de terres essentiellement labourables et en friche compose le reste. Il ne fait guère de doute que les parcelles en friche étaient plantées en vigne avant la Révolution. Les bâtiments encore en place témoignent en partie de ce passé viticole. Mais ici comme ailleurs en Dordogne, ils témoignent également de la culture du tabac, qui semble avoir pris la suite de la viticulture après les ravages du phylloxéra au cours de la seconde moitié du XIXe siècle.