Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Le nom d'Aubusson est attesté dès 936 dans le cartulaire de l'abbaye Saint-Martin de Tulle, dans un acte signé de la main de "Rainaldus, vicecomes Albuciensis". En 1069, les sources écrites (E. BALUZE, Histoire générale de la maison d'Auvergne, 1708, vol. II, p. 47) mentionnent en ce lieu une église (Albuconensis ecclesia) et un château (Albuconii castrum).

L'escarpement rocheux où se dressent les ruines du château des vicomtes d'Aubusson et des comtes de la Marche constitue l'un des tous premiers sites d'implantation de la population dans la ville. S'inclinant doucement vers l'ouest, c'est un éperon de confluence de haute valeur stratégique, qui domine de plus de 50 mètres le carrefour formé par les vallées de la Creuse et le ruisseau de la Ville. C'est la raison pour laquelle il fut occupé dès l'époque gauloise. Il permettait en effet de contrôler l'une des plus anciennes voies de desserte d'Aubusson : l'itinéraire est-ouest qui, venu du plateau du Marchedieu, gagnait la place du Marché et la rue Vieille, avant de joindre le pont de La Terrade pour franchir le fleuve et de poursuivre vers Blessac, Pontarion et Limoges.

Les vestiges archéologiques retrouvés sur le site corroborent l'hypothèse de cette occupation très ancienne : les sondages pratiqués en 1967 ont mis au jour, à près de deux mètres de profondeur dans l'enceinte médiévale, des poteries noirâtres à incisions remontant à l'époque de La Tène (300 av JC). De cette même période pré-romaine pourrait également dater le percement de la dépression (connue sous le nom de "Creux du Fossé") qui isole, à l'est, l'ensemble castral du plateau du Marchedieu. D'autres sondages, résultant d'un minutieux travail de fouilles mené de 1965 à 1971, ont exhumé des fondations bien antérieures à la construction du donjon. La tradition érudite locale (Cyprien Pérathon) atteste, par ailleurs, du remploi, lors de l'édification de ce donjon, de matériaux provenant d'un "castellum romain", reconnaissable à son petit appareil, mais qui pourrait bien être un bâtiment plus ancien.

Quelles que soient les origines non encore éclaircies de l'occupation du site, ce dernier devint le siège de la vicomté d'Aubusson à la fin du 9e siècle. Cette vicomté se constitua indépendamment du comté voisin de la Marche, vis-à-vis duquel elle réussit à préserver une relative indépendance jusqu'au milieu du 13e siècle. En 1260, les deux territoires furent réunis sous l'autorité d'Hugues X de Lusignan, comte de la Marche, qui acquit la vicomté d'Aubusson.

C'est dans l'axe est-ouest de la rue Vieille en direction du faubourg de La Terrade, ainsi qu'autour des fortifications castrales qui en commandaient l'accès, que se développa dès le bas Moyen Age un noyau urbain. Protégée au sud par les puissantes murailles du château, Aubusson se dota au nord, à l'est et à l'ouest d'une enceinte murée. Son tracé, parallèle au thalweg du ruisseau de la Ville, était rythmé par une série de portes, dont la toponymie conserve encore le souvenir (rue de la Tour de Milan).

Selon Cyprien Pérathon, la construction du donjon carré, encore partiellement visible, daterait du 11e siècle, mais il faut vraisemblablement la situer à la fin du 12e siècle. L'édification du corps de logis contigu au donjon, dont ne subsistent que deux pans de mur, serait l'œuvre de Jacques d'Armagnac, comte de la Marche et duc de Nemours. Elle remonterait à 1470-1475.

Dès l'origine, l'éperon fut pourvu de deux églises : la chapelle castrale de Notre-Dame-du-Mont, consacrée à la Vierge et édifiée dans l'enceinte du château et l'église Sainte-Croix, située hors de l'enceinte, à la fine pointe occidentale de l'escarpement.

Le château des vicomtes d'Aubusson et des comtes de la Marche fut démoli sur ordre de Richelieu à partir de 1632-1633, tout comme de nombreuses forteresses françaises ayant servi aux protestants, en application du traité de pacification d'Alès (1627). Les pierres tirées de cette destruction servirent à la reconstruction du pont de La Terrade, ainsi qu'à l'édification de nombreuses maisons de la ville.

L'église Notre-Dame-du-Mont fut préservée, mais fermée au culte. En 1673, elle accueillit le chapitre collégial du Moutier-Rozeille, transféré à Aubusson, qui donna son nom de "Chapitre" à l'ensemble de la colline. La collégiale de Notre-Dame-du-Mont fut finalement détruite en 1808.

En 1885, une association créa le musée d'Aubusson, qui fut installé dans les ruines du château. Construit en 1886 par l'architecte Albert Mazet, il adopta la forme d'un édifice en brique et pierre, couvert d'une haute toiture en ardoises mansardée et pourvu d'une galerie d'exposition éclairée par une verrière zénithale. Ce musée ferma ses portes en 1938, à l'initiative de Maurice Dayras.

Le cadastre napoléonien montre que des constructions sont venues s'implanter sur les flancs de l'éperon rocheux du château à partir du 19e siècle, dénaturant la perception de son ensemble et banalisant progressivement le site, devenu un lieu de promenade. La protection de la colline du Chapitre au titre des sites classés dès le 1er février 1937 et l'inscription des vestiges fortifiés sur l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques en 1964 n'ont pas réussi à endiguer cette évolution.