Patrimoine et inventaire de Nouvelle-Aquitaine

Le terme générique de "chais" regroupe à la fois le cuvier qui abrite les cuves pour la fermentation du vin et le chai à barriques pour l'élevage du vin.

On distingue des chais modestes et des chais appartenant à de grands domaines viticoles.

Les chais modestes réunissent souvent dans un même espace le cuvier et le stockage des barriques. Il est situé en appentis à l'arrière du logis, créant ainsi une asymétrie du toit, ou bien dans son prolongement ; il peut également s'agir d'un bâtiment séparé en rez-de-chaussée, identifiable à la baie de décharge qui permettait la réception de la vendange. Quelques cuviers à étage ont également été repérés (par exemple, rue de Rigon) : ils étaient équipés d'un treuil pour charger la vendange par une large porte haute. Ces petites installations témoignent d'une viticulture familiale, aujourd'hui quasi disparue. Ces bâtiments sont d'ailleurs souvent abandonnés, en ruine ou réutilisés pour un autre usage. Ils étaient associés à des bâtiments à vocation agricole (hangar, grange), également en mauvais état.

Les domaines viticoles les plus importants de la commune sont équipés de bâtiments plus imposants où les fonctions de chaque espace sont bien distinctes. Les chais et cuviers du château Sigognac forment un L autour d’une cour : ils présentent la particularité d'être accessibles par une rampe qui donne accès à plusieurs baies de décharge. Le cuvier était donc équipé d'un niveau de plancher qui facilitait le travail des ouvriers. L'ensemble viticole de Loudenne est unique par son ambition architecturale et technique. Il s'agit également d'un cuvier à étage, dit médocain, complété de plusieurs chais et relié à un port aménagé sur les bords de l'estuaire.