Les fouilles archéologiques des thermes antiques d'Evaux les Bains

C’est au 19ème siècle que les fouilles archéologiques les plus importantes ont été menées sur les thermes d’Evaux. Sous les éboulements de la falaise, les bassins antiques ont été retrouvés, avec leurs parements en marbre et de nombreux objets et éléments d’architecture. Cette séquence vous retrace l’historique de cette découverte.

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Publiée le 15 juillet 2021

# Creuse, Evaux-les-Bains

# Opération d'inventaire : Hors opération

# Site archéologique, établissement thermal

# Du 1^er siècle au 4^e siècle

Après l’abandon des thermes d’Evaux au 4^e siècle, ces sources chaudes tombent dans l’oubli pendant tout le Moyen-Age. Redécouvertes peu à peu, elles sont équipées de maisons de bains au 18^e siècle. En 1831, les propriétaires des 3 établissements de bains existants réalisent des travaux au cours desquels ils découvrent des éléments de vestiges antiques.

Des fouilles archéologiques importantes sont alors menées entre 1838 et 1858. Elles mettent au jour progressivement des bassins, des puits, des canaux et des pièces entières, enfouis sous une couche de plusieurs mètres de terre. Une vingtaine de salles de cet établissement thermal ont été découvertes et le circuit emprunté par les eaux de sources de différentes températures a pu être identifié.

La partie est, protégée par l’effondrement de la falaise, était la mieux conservée, avec des murs qui s’élevaient encore pour certaines salles jusqu’à des hauteurs de 2 à 3 mètres. Dans la partie ouest ne restaient principalement que les bases des murs et les parties enterrées des bassins et canaux. Malheureusement, l’ensemble de ces vestiges a été détruit dans les années 1890 pour construire le nouveau bâtiment des thermes.

Tout ce qui nous en reste aujourd’hui, hormis deux bassins extérieurs, sont des descriptions écrites détaillées, ainsi que quelques objets et fragments archéologiques conservés au musée de Guéret.

Dans les années, 1970, des fouilles entre l’église et les thermes ont révélé les fondations de la galerie d’accès aux thermes. Depuis, des investigations plus approfondies ont permis de confirmer et préciser la nature, le tracé et l’aspect de cette voie couverte, unique en Limousin par son ampleur.

Plus récemment, des sondages archéologiques sur les thermes ont mis en évidence plusieurs phases de transformation, réfection et embellissement des bassins durant la période d’occupation antique.