Les thermes antiques d'Evaux-les-Bains et leur galerie d'accès

Cette vidéo fait réapparaître, grâce à la magie des images de synthèse, la galerie d’accès aux thermes d’Evaux-les-Bains à l’époque gallo-romaine. Cette voie couverte était d’une ampleur unique en Gaule !

Vidéo

Publiée le 15 juillet 2021

# Creuse, Evaux-les-Bains

# Opération d'inventaire : Hors opération

# Site archéologique, établissement thermal

# Du 1^er siècle au 4^e siècle

Des sources naturelles d’eaux chaudes jaillissent à Evaux les Bains. Grâce à leur teneur en minéraux, notamment sulfates, sodium, azote et fer, elles présentent des propriétés curatives connues depuis l’antiquité. Plusieurs campagnes de fouilles archéologiques ont confirmé l’existence de thermes gallo-romains, construits vers la fin du premier siècle en contrebas de la ville actuelle d’Evaux.

L’importance de cet établissement thermal antique est révélée par les vestiges d’une monumentale galerie rare en Gaule. Cette voie couverte s’étirait sur près de 700 mètres de longueur. Partant de l’emplacement de l’actuelle église, sur le plateau, elle descendait jusqu’à l’entrée des thermes antiques. Large de 6,70m, elle permettait de circuler aussi bien à pied qu’en char tracté par des chevaux, des bœufs ou des ânes, ce qui était nécessaire notamment pour les personnes invalides. Une charpente couverte de tuiles protégeait des intempéries les curistes qui en montant ou en descendant pouvaient également faire halte dans de petits dégagements aménagés tous les 100 mètres sur les bords de la voie. Les fondations de l’un des deux longs murets sur lesquels s’appuyait cette charpente sont encore en partie visibles dans la descente vers les thermes.

A l’entrée de cette voie couverte, près de l’église actuelle, se trouvait probablement un édifice d’accueil monumental sacré, qui devait prendre place dans un vaste complexe incluant des bâtiments de cultes. Les thermes antiques d’Evaux semblent avoir été dotés d’une importante dimension sacrée, probablement associée à la dimension curative des eaux. Le nombreux personnel qui travaillait pour faire fonctionner cette structure thermale devait résider dans une agglomération aujourd’hui recouverte par le bourg d’Evaux-les-Bains.

Thermes et galerie ont été détruits par un incendie vers la fin du 3^e siècle, suivi d’un effondrement de la falaise qui a en partie recouvert l’établissement thermal. En partie reconstruits, ils sont définitivement abandonnés au 4^e siècle.